Поисковая машина – специальная программа, в задачу которой входит просмотр всех интернет-страниц, их последующий анализ для формирования базы данных поисковой системы. Благодаря поисковой машине в сети любой пользователь может оперативно получить интересующую его информацию. В ответ на составленный запрос, ориентируясь на ключевые слова, поисковая машина во всем океане Всемирной паутины найдет документы, содержащие именно эти слова. Ориентируется программа при этом на сайты, которые уже просмотрены (проиндексированы).
Поисковые машины могут быть использованы и в локальных, корпоративных сетях.