Провайдер – компания, в сферу деятельности которой входят услуги интернет-доступа и прочие сервисы, имеющие к этому отношение. В перечень основных входят разные виды доступа: беспроводной, широкополосный, коммутируемый, хостинг (отдельная дисковая площадка для содержания сайтов и обеспечения их функционала.
Магистральные (первичные) провайдеры имеют собственные линии подключения к сети. Вторичные берут их во временное пользование у первых. Воспользоваться услугами магистральных провайдеров можно только в том случае, если нужен трафик в больших объемах. В других случаях крупные организации поставляют трафик для нужд региональных или национальных операторов, а они уже распределяют его среди местных провайдеров, обслуживающих население.
Крупные серверы, как накопительные емкости, позволяют пользователям обмениваться данными.